Non c'è signor o signora di nostra conoscenza che non si meravigli del felice matrimonio che la mia bella Lizaveta ed io abbiamo avuto per parecchi anni. Ma nessuno conosce la storia di come siamo stati uniti da una giovane contadina di nome Akulina. Poiché questo è il caso, intendo raccontare quella storia perché è un racconto fuori dall'ordinario. Tutto ebbe inizio nel 1816 quando tornai dall'Università di San Pietroburgo. Mio padre, Ivan Petrovich Berestov, aveva vissuto solitario nella tenuta quando io partii per l'università. Mia madre Vasilisa Ivanovna morì al momento della mia nascita, ed io ero il loro unico figlio. Mio padre si consolò prendendosi cura della tenuta, costruendo un mulino e la nostra modesta casa.
Questa preoccupazione per questo genere di affari, che ha portato al triplicarsi dei ricavi nella tenuta, mi ha fatto trascorrere gran parte della mia infanzia da solo. Sono stato cresciuto da una balia di nome Masha... Masha Dimitrovna Lyubov, come insisteva che la chiamassi quando mio padre non era nei paraggi. Insisteva su molte cose simili per, riporto le sue parole, 'favorire il mio rispetto verso il gentil sesso'. Poiché ho ereditato la tenuta ed ora è la balia dei miei figli, mi assicuro che la chiamino sempre 'Masha'. Ciò, probabilmente, le causa non pochi turbamenti. Ma da bambino vivevo nel timore di girarmi e vedere i suoi occhi affilati, i denti ingialliti e il viso pallido dietro di me nelle stanze buie. Sono riuscito a sfuggirle completamente solo quando è stata sostituita dal mio servitore, Igor. Igor ed io eravamo cresciuti insieme. Poiché non c'erano altri giovani della mia età e per miglia in qualsiasi direzione, giocavo con lui ogni volta che mi era concesso di farlo. Scappavamo da Masha per cacciare senza armi nei boschi della tenuta di mio padre. Igor venne a San Pietroburgo con me, ma credo che entrambi fossimo felici di tornare nel nostro angolo di campagna.
Al mio ritorno scesi dalla carrozza e mi trovai tra le braccia di mio padre.
"Alyosha!" disse baciandomi sulle guance, "Alyosha! Sembri molto più grande. È bello che tu sia tornato." Sorrideva, mi abbracciava e mi dava delle pacche sulla schiena ripetutamente intanto che mi dirigeva verso i cavalli.
Mentre camminavamo Sbogar, il mio cane da caccia prediletto, ci abbaiava intorno euforico. Ero quasi altrettanto felice di vedere quel vecchio amico quanto lo ero nel vedere mio padre. Per tutta la cavalcata verso casa, mi raccontò di ciò che era successo nella tenuta e dei suoi affari dall'ultima volta che ero stato lì. Fui sorpreso dal calore dell’accoglienza finché non ricordai quanto raramente mio padre vedesse qualcuno al di fuori dei suoi servitori. Il nostro vicino più prossimo, Grigory Ivanovich Muromsky, era un appassionato anglofilo. Aveva fatto di tutto per far sembrare la sua tenuta più britannica, e a mio padre non piacevano affatto le stravaganze a cui Grigory Ivanovich era incline. Ci fu un secondo motivo per cui mi sorpresi dell’accoglienza: ultimamente, avevamo avuto disaccordi riguardo ai miei progetti futuri. Io volevo entrare nell'esercito. Lui non avrebbe voluto acconsentire. Intendeva farmi entrare nel servizio civile. E nessuno di noi avrebbe ceduto all'altro. Avevo bisogno dell'emozione della vita militare. Lui era stato nella Guardia militare, ma non mi avrebbe permesso di arruolarmi. Così mi adattavo a vivere quello che alcuni chiamerebbero una vita di lusso nella tenuta. Io la chiamerei noiosa e avevo intenzione di rendere pubbliche le mie intenzioni.
Proprio perché sapesse che non avevo cambiato i miei piani, avevo iniziato a farmi crescere i baffi.
Pochi istanti dopo essere arrivato a casa ed esserci seduti davanti a una tazza di tè caldo, mio Padre cominciò a criticare Grigory Ivanovich per la sua 'follia inglese'. Rimproverò l'uomo in sua assenza per il suo costoso giardino all'inglese, per coltivare il granturco secondo il metodo inglese e persino per chiamare sua figlia Betsy quando il suo nome era Lizaveta. Concluse la sua arringa dicendo: "Che bisogno abbiamo dello stile inglese, quando abbiamo abbastanza problemi a tenere il lupo fuori dalla porta nello stile russo?"
"Padre," dissi mentre una delle cameriere entrava nella stanza. Deve essere rimasta sorpresa, immagino, per le espressioni serie sui nostri volti, perché fuggì via dalla stanza così come era entrata. "I servi parlano. Non dovreste essere così zelante e rumoroso nel manifestare la vostra disapprovazione. È certo che Grigory Ivanovich lo verrà a sapere."
"Va bene, che lo sappia," ribattè bruscamente stringendo gli occhi e agitando il dito verso di me "non mi importa cosa fa o pensa quell’uomo."
Fortunatamente, la conversazione prese una piega più leggera. A cena, mi sembrava di non essere mai partito. Durante la cena, mio Padre chiese se avessi incontrato qualche giovane donna a San Pietroburgo. Stavo per dire che non era bene per un militare lasciare una moglie quando si unisce all'esercito, ma ci ripensai. Dissi invece che le giovani signore di San Pietroburgo erano interessate solo a quei giovani uomini che si ispiravano allo scrittore inglese Byron.
Mormorò qualcosa riguardo all'effetto di San Pietroburgo e dei suoi occidentalizzatori sulle menti dei buoni russi, e fissò il suo piatto. Segretamente, penso che fossi d'accordo nel tornare alla tenuta per due ragioni.
Uno: cercare di convincere mio padre che la vita militare era la vita che faceva per me.
E due: per perfezionare un ruolo da interpretare molto simile al vero ‘io’ di Byron, nella speranza di attirare le giovani signore più esigenti. Avevo la conformazione adatta, poiché ero alto e slanciato. Avevo un anello d'ebano con sopra inciso un teschio. Durante il viaggio verso casa, avevo lavorato a creare una serie di storie malinconiche sulla mia infanzia... la verità su Masha forniva un materiale eccellente. Avevo anche storie di amori perduti e amici morti a San Pietroburgo e in tutto il paese. Potevo anche contare su alcuni accordi speciali fatti con un amico a Mosca. Gli avrei scritto all’attenzione di una sua zia vedova. E avrei indirizzato le lettere così: ‘Ad Akulina Petrovna Kurochinkina, Mosca, di fronte al Monastero Alexeyevsky, nella casa del fabbro Savelyev, con la richiesta di consegnare questa lettera a A.N.R.’, Il mio amico Anton Nickoliaevich Rostovev mi avrebbe poi risposto, e sarei stato molto attento a non far leggere le lettere a nessuno. Ma sarei stato anche estremamente attento a far sì che l'indirizzo finisse nelle mani del più grande pettegolo tra i servi di mio padre.
Con tali preparativi e un’atmosfera così cupa, pensavo di non poter fallire nel conquistare un gran numero di giovani signore. Così i mesi passarono, e cominciai a immergermi di nuovo nella vita della tenuta e della campagna. Naturalmente, non facevo mai cadere la mia maschera alla Byron quando ero in pubblico. Scoprii che i miei piani avevano davvero funzionato bene. Da quanto Igor sentì dai servi un paio di mesi dopo il mio arrivo, ero diventato il pettegolezzo della provincia.
Avevo scoperto, però, che non volevo attirare queste maldestre ragazze di campagna. Solo una donna mi interessava, Lizaveta Grigoryevna Muromsky. Pensavo che qualsiasi figlia di un occidentalizzatore convinto come Grigory Ivanovich dovesse condividere il mio amore per le cose provenienti dall'Ovest. Ma i nostri padri erano in disaccordo; non avremmo mai potuto incontrarci. Accadde, tuttavia, che nel giorno dell’onomastico della moglie del nostro cuoco alcuni servi della tenuta dei Muromsky sarebbero venuti a partecipare alla festa e ai giochi. Ora, avevo pianificato di unirmi a loro, poiché con loro potevo essere me stesso... non c'era bisogno di raccontare false e deprimenti storie sulla mia infanzia tormentata, né di sfoggiare il mio anello nero o simulare facce simili a maschere di morte. Ma difficilmente avrei potuto iniziare a interrogare apertamente i servi dei Muromsky. Quindi dissi a Igor di scoprire quanto potesse, ed entrambi partecipammo alle festività.
Passai dei momenti molto felici. Dopo la cena, a cui ovviamente non partecipai, giocarono a rincorrerci sul prato. Mi unii a loro. Fu esaltante. Quando ero il ‘chi cerca’ e prendevo una delle graziose giovani cameriere, la baciavo direttamente sulle labbra. In seguito, io e Igor ci incontrammo nella mia stanza per discutere di ciò che aveva scoperto.
"Lo so da un'autorità molto attendibile," iniziò Igor, "dalla cameriera di Lizaveta Grigoryevna, Nastya, che la sua padrona è del tutto diversa da qualsiasi altra signora della provincia..."
"Sì," dissi lasciando che il mio ruolo alla Byron prendesse il sopravvento su di me, "probabilmente è un'anglomane come suo padre. Si è probabilmente dipinta di bianco dalla testa ai piedi."
"Niente del genere," disse Igor, "Nastya ha detto che la sua padrona è bellissima e di carnagione scura. Ha detto che lei non condivide le opinioni di suo padre su ciò che è meglio. Perché saltate sempre alla conclusione e vi aspettate il peggio?"
Ho ignorato la sua domanda e ho continuato le mie congetture, "Oh, allora è molto probabilmente contro ogni occidentalizzazione. Probabilmente è arretrata come le altre damigelle di periferia."
"Al contrario, Nastya dice che la sua padrona è ben informata sulla letteratura occidentale e vorrebbe visitare l'Ovest un giorno."
Feci terminare lì la conversazione e mi ritirai per la sera. Era mia abitudine andare a caccia solo in compagnia di Sbogar. Un paio di mattine dopo facemmo proprio questo, ma pensavo più a Lizaveta Grigoryevna che alle beccacce che stavo cercando. Sbogar era disponibile come suo solito, lanciandosi contro i cespugli e spaventando gli uccelli in volo. Ma non ero dell'umore giusto per sparare. Come avrei potuto incontrare una giovane così interessante quando i nostri padri si odiavano reciprocamente? Non ero del tutto sicuro che l'avrei trovata così meravigliosa come sembrava, ma ero più che disposto a provarci.
Era una deliziosa mattina di primavera, e Sbogar aveva capito, dato che non stavo sparando a nulla di ciò che lui scovava, che poteva smettere di inseguire le beccacce. Si limitava a camminare al mio fianco. Improvvisamente, passando vicino a un boschetto ai margini della tenuta di mio padre, Sbogar ringhiò furiosamente e si precipitò tra gli alberi. Sentii uno strillo e corsi a vedere cosa fosse successo. Chiamai il mio cane, "Bravo, Sbogar, qui..." Spostai un cespuglio dal mio cammino ed entrai in una radura. E lì davanti a me c'era la più bella giovane donna che avessi mai visto. Capelli castano scuro, pelle color mandorla e occhi del colore di un buon tè. Stavo per chiedere cosa stesse facendo lì a quell’ora presto del mattino quando notai il suo vestito. Indossava una semplice camicetta blu, un sarafan e dei sandali di betulla. Era solo una contadina.
Decisi di trarre il meglio dalla situazione. "Non abbiate paura, cara," dissi, "il mio cane non morde."
Lei sembrava ancora spaventata, ma avrei giurato che mi stesse guardando seduttivamente attraverso le ciocche di capelli caduti sul suo viso. "Ma, signore, ho paura; sembra così aggressivo, potrebbe lanciarsi di nuovo su di me."
Guardai Sbogar. La sua lingua pendeva da un lato della bocca mentre era seduto accanto a me, sembrava più un cane da compagnia che un cane da caccia. "Vi accompagnerò se avete paura," dissi guardando la giovane che si era accucciata accanto ad un grande sorbo, "Mi permetterete di camminare con voi?" Non volevo lasciarmi sfuggire l'opportunità di camminare con una bellezza simile, e non avrei lasciato andare questa ragazza finché non avessi capito cosa non quadrava in tutto questo. Perché mai ero così turbato dalla situazione?
"Chi ve lo impedisce?" disse. "Un uomo libero può fare quello che gli pare, la strada è di tutti."
"Da dove venite?" chiesi.
"Da Priluchino; sono la figlia di Vassily il fabbro, e sto raccogliendo funghi." Indicò il cestino sul braccio. "E Voi, signore? Da Tugilovo, non ho dubbi."
Lei era lontana da Priluchino per raccogliere funghi. "Esattamente, sono il servitore del giovane padrone." Volevo almeno farle pensare che fossimo alla pari.
"Questa è una menzogna," disse. "Non sono così stupida come potreste pensare. Vedo molto bene che siete il giovane padrone."
Fui sorpreso, "Perché pensate così?"
"Penso così per un sacco di buone ragioni."
Era diversa da qualunque altra ragazza avessi mai incontrato. "Ma --" iniziai.
"Come se non fosse possibile distinguere il padrone dal servitore! Non siete vestito e non parlate come un servo, e non chiamate il vostro cane come facciamo noi."
Iniziai a gradire questa ragazza sempre di più nonostante l'eccezionalità del suo comportamento. Così cercai di abbracciarla.
Si ritrasse con forza e i suoi occhi caldi del colore del tè si trasformarono in ghiaccio, "Se desiderate che rimaniamo buoni amici signore, fate in modo di non dimenticarvi di voi stesso."
Non ho potuto fare altro che ridere. Non mi si era mai rivolta la parola in questo modo da un servo, ma ero disposto a sopportarlo per un po' pur di stare vicino a un tale splendore, "Chi vi ha insegnato a essere così avveduta?" le chiesi se anche fosse stata Nastya, la cameriera della sua padrona.
Mi assicurò di non essere mai stata nella casa padronale e cominciò ad incamminarsi per raccogliere i suoi funghi.
Non avevo intenzione di lasciarla andare via senza almeno conoscere il suo nome. Presi la sua mano, "Come vi chiamate, cara?"
"Akulina," rispose, liberandosi dalla mia presa. "È ora che io mi incammini verso casa."
"Bene, Akulina, farò sicuramente visita a vostro padre un giorno non troppo lontano." Avevo completamente dimenticato la padrona della giovane. Lei sembrava infinitamente più interessante.
Si emozionò molto a quel commento e mi disse che suo padre l'avrebbe punita se avesse scoperto della nostra passeggiata.
"Ma devo vedervi di nuovo," dissi.
"Bene, allora venite domani e sarò qui di nuovo a raccogliere funghi."
Dopo essermi assicurato che non mi stesse ingannando solo per liberarsi di me, ci lasciammo. Ero davvero incuriosito da questa ragazza, e non sapevo dire perché. Posso vedere ora che, dopo un solo incontro, mi stavo innamorando di lei. Ma lei era solo una paesana, e all'epoca pensavo che ciò che provavo potesse essere nient'altro che qualche cosa di intrigante e forse lussurioso.
Ci incontrammo molte volte nei mesi successivi durante le passeggiate mattutine. A volte rimanevo stupito del fatto che una semplice contadina mi tenesse sotto un tale incantesimo. Era così insolita e così curiosa. Senza saperlo, mi ero innamorato profondamente, appassionatamente di lei. Forse non mi consentivo di rendermene conto perché dietro questi pensieri e sensazioni ero cosciente della distanza che ci separava.
Nello stesso periodo, senza che io lo sapessi, mio padre e Grigory Ivanovich si incontrarono casualmente trovandosi simpatici l'un l'altro. Infatti, Grigory Ivanovich invitò mio padre e me a cena nella sua tenuta. L'idea di incontrare Lizaveta Grigoryevna non mi dispiaceva del tutto, ma i ricordi di Akulina continuavano a emergere nella mia mente. Quando arrivai alla casa padronale dei Muromsky, scoprii che non mi importava se Lizaveta Grigoryevna fosse un’occidentalizzata, un’anglofila oppure... un ermellino.
Mio padre ed io entrammo nella casa e fummo cordialmente accolti da Grigory Ivanovich. Ci condussero tra gli ampi spazi e ci mostrarono i possedimenti della tenuta, ma non riuscivo a ricordarne neanche uno il giorno successivo perché la mia mente era altrove. Ci sedemmo nel salotto per attendere la comparsa della figlia di Grigory Ivanovich. E mentre mio padre e il nostro ospite ricordavano i giorni della loro giovinezza, io sedetti dietro e cercai di trovare la faccia da mostrare per quando avrei incontrato la giovane padrona. Optai per una maschera fredda e indifferente, perché non ero pronto a trattare con un'altra donna finché non avessi risolto i miei pensieri con Akulina. La porta si aprì. Ero preparato con un'espressione che avrebbe fatto appassire anche l'albero più robusto, ma la donna che entrò era solo la governante di Lizaveta. La vecchia signora inglese fece un inchino e si diresse a prendere posto.
Prima che potessi riprendere la mia espressione da seduttore, la giovane padrona entrò nella stanza. Rimasi sconcertato. Il suo abito aveva sotto così tanti cerchi che rimasi sorpreso che fosse riuscita a passare dalla porta senza mostrarci tutta la biancheria. Potrei giurare che fosse coperta da abbastanza gioielli e braccialetti da appesantire la giovane più robusta. La sua vita era stringata così strettamente che pareva più una clessidra che un essere umano, e sulla testa aveva una cosa polverosa bianca che presi per una parrucca. E, peggio di tutto, si era dipinta il viso più bianco di un cadavere, così che avesse la stessa tinta pallida del viso di Masha Dimitrovna Lyubov. Le baciai la mano, anche se avrei preferito baciare Sbogar.
Lei parlava solo in francese; e quando parlava, lo faceva tra i denti con una voce stridente, lamentosa e cantilenante. Inutile dire che la cena sembrò interminabile, e fui così felice di vedere il mio cavallo quando partimmo che quasi lo abbracciai. Tornai direttamente a casa e poi andai a letto; avrei avuto un appuntamento con la mia Akulina la mattina seguente.
A malapena finii di salutarla quando disse: "Siete stato in visita ieri. Cosa ne pensate della nostra giovane padrona?"
"A stento ho notato che era nella stanza," risposi cercando di ricordare un tratto positivo di Lizaveta Grigoryevna che potessi menzionare alla mia Akulina.
"È un peccato!" esclamò lei.
"Perché?"
"Volevo chiedervi se ciò che dicono è vero. Dicono che assomiglio molto a lei."
"Cosa! È assurdo! Lei è talmente diversa da voi."
"Oh, mio signore, è sbagliato da parte vostra parlare di lei in questo modo. La nostra giovane padrona è così bella e così alla moda! Come potrei confrontarmi con lei?"
Scossi la testa, "Mia cara Akulina, siete molto più bella in molti altri modi." Ho cercato di descrivere la giovane signora, ma temo che suonasse come se stessi descrivendo Baba Yaga.
Akulina cominciò a ridere, "Può essere ridicola, ma io sono una povera ignorante in confronto a lei."
"Oh!" dissi. "È qualcosa per cui spezzarvi il cuore? Se lo desiderate, vi insegnerò presto a leggere e scrivere."
Lei acconsentì, quindi iniziammo le lezioni la mattina successiva. Non potevo credere alla velocità con cui imparava le lettere e le parole. Al terzo giorno aveva iniziato a leggere ‘Natalya the Boyar's Daughter’. Dopo una settimana, abbiamo stabilito una corrispondenza nei giorni in cui non potevamo vederci... una famiglia contadina può usare solo così tanti funghi.
Igor portava le mie lettere a una vecchia quercia. Lasciava lì la mia lettera in un buco dell'albero e raccoglieva quelle che Akulina aveva lasciato per me. Fu un periodo felice, perché mi divertivano le sue lettere infantili. Ma era anche un periodo di grande confusione. Non so quando me ne sono reso conto, ma ben presto capii che in ogni momento libero della giornata pensavo ad Akulina.
Non pensavo a lei come avevo pensato alle altre ragazze di provincia che avevano catturato la mia fantasia. Pensavo a lei molto più seriamente.
In questo periodo accadde una cosa terribile per via della rinnovata amicizia tra mio padre e Grigory Ivanovich. Una sera, appena ebbi mandato via Igor con una lettera per Akulina, mio padre mi mandò a chiamare. Era seduto nella sua poltrona preferita, fumando la pipa con un'espressione seria in viso: "Beh, Alyosha, non dici niente da molto tempo riguardo al servizio militare. La divisa degli Ussari ha perso il suo fascino in te?"
Arricciai i baffi, "No, padre, ma vedo che non vi piace l'idea che io entri negli Ussari, ed è mio dovere obbedirvi."
"Bene," disse soffiando anelli di fumo, "vedo che sei un figlio obbediente; questo è un conforto per me... D'altro canto, non voglio costringerti ad entrare... nel servizio civile... subito, ma nel frattempo, voglio che ti sposi."
Il mio stomaco si trasformò in piombo. Non potevo credere alle mie orecchie, "Con chi, padre?"
"Con Lizaveta Grigoryevna Muromsky," rispose mio padre, ogni sillaba suonava come una campana funebre, "è un’ottima sposa, non è vero?"
Avrei scoperto più tardi che mio padre e Grigory Ivanovich si erano consultati e avevano pianificato di farci sposare.
Lontano da me l'idea, volevo dire, è una sposa orribile. Ma al suo posto dissi: "Padre, non ho ancora pensato al matrimonio." Sottolineai l’ ’ancora’. Avrei voluto aspettare prima di pensare a cose del genere finché Lizaveta Grigoryevna non fosse stata sposata e al sicuro.
"Non ci hai pensato, quindi ci ho pensato io per te."
"Come preferite padre, ma non mi interessa per nulla," dissi cercando di mantenere la calma.
"Finirai per volerle bene in seguito. L'amore arriva col tempo."
Mi chiedevo quanto tempo avrebbe impiegato questo amore per arrivare. "Non mi sento in grado di renderla felice," dissi.
"Non preoccuparti di renderla felice," disse arrabbiandosi.
"È così che rispetti i desideri di tuo padre?"
"Non desidero sposarla, e non la sposerò," l'avevo detto.
"Ti sposerai con lei, o ti maledirò. E non avrai nulla della mia tenuta. Venderò e dilapiderò tutto. Hai tre giorni per decidere." Mi mandò fuori dalla stanza.
Adesso sapevo che l'idea gli era entrata in testa e che non avrei mai potuto farla uscire. Cosa fare? mi chiesi. Entrai nella mia stanza per riflettere su questi eventi ingiusti. Per ereditare la mia tenuta, avrei dovuto sposare una donna più odiosa di Masha. Ma facendolo, avrei perso anche la mia Akulina. Lei sarebbe diventata per me null'altro che una tra le tante altre contadine. Avrei dovuto guardarla invecchiare senza mai avere la possibilità di possederla. Fu a questo punto che mi resi conto di quanto amassi appassionatamente quella donna.
La prospettiva di lasciare dietro di me la vita nella tenuta e vivere con ciò che potevo ottenere dalla terra sembrò improvvisamente migliore rispetto alle altre scelte. Mi sedetti alla scrivania e scrissi una lettera che dovette essere selvaggiamente incomprensibile. Le raccontai della disgrazia che mi era capitata e le offrii la mia mano in matrimonio. Portai personalmente la lettera all'albero e tornai a casa, poi andai a dormire.
Il giorno successivo, con la luce del mattino, vidi che poteva esserci un modo per conservare la mia fortuna se fossi riuscito a portare Muromsky dalla mia parte. Cavalcai subito da lui e bussai alla porta d'ingresso. Sono sicuro di aver avuto un aspetto terribile, perché i miei capelli erano ancora scompigliati da una notte insonne. E non avevo avuto il tempo di sistemarmi.
Grigory Ivanovich è in casa?" chiesi al servo che aprì la porta.
"No, signore," rispose, "è partito presto stamattina e non è ancora tornato."
"Dannazione!" Poi, in un lampo di ispirazione pervasa dalla disperazione, dissi: "Lizaveta Grigoryevna è in casa?"
"Sì, signore."
Sorpassai il servo, in pochi secondi entrai dalla porta e andai in giro per la casa alla ricerca della mia orrenda potenziale sposa. Sapevo che tutto si sarebbe deciso nei prossimi minuti. Dovevo affrontare Lizaveta Grigoryevna con la verità della mia situazione e supplicarla di aiutarmi. Entrai nel salotto... e mi fermai di colpo, pietrificato.
Akulina sedeva nel vano della finestra leggendo la lettera che avevo scritto la sera prima. Bella, dalla pelle scura, con occhi del colore del tè, Akulina.
Non mi chiesi cosa stesse facendo in casa. Urlai e attraversai in un balzo la stanza, afferrandola tra le braccia: "Akulina! Akulina!" Non riuscivo a dire altro.
Poi iniziarono a succedere cose strane. Almeno mi sembrarono strane in quel momento.
Akulina iniziò a respingermi e a imprecare in francese, "Laissez-moi, monsieur! Etes-vous fou?!"
Ignorai la mia confusione. In effetti, credo di aver attribuito il fatto di aver sentito in francese a uno stato mentale eccessivamente appassionato. Iniziai a baciarle le mani mentre era ancora tra le mie braccia, "Oh, mia cara Akulina!"
La porta cigolò aprendosi, e Grigory Ivanovich entrò. "Aha!" disse.
Ho quasi rovinato tutto.
“Sembra," continuò, "che voi due abbiate sistemato le cose da soli." Poi si voltò e lasciò la stanza con un sorriso come nessuno l’aveva visto mai su un volto maschile.
Non sapevo più dove sbattere la testa; la mia confusione era totale. Ma fu rapidamente dissipata da un sussurro nell'orecchio dalla mia Akulina.
Per il lettore che ancora non l'avesse indovinato... Akulina e Lizaveta erano la stessa persona. Lizaveta aveva finto di essere una contadina per attirarmi. Non c'è bisogno che lo dica, ha funzionato a meraviglia.
Certamente potete immaginare il resto.