INTERMEZZO
Titus Dean, o ciò che rimaneva di quello che una volta era Titus Dean e che ancora pensava di sé stesso COME Titus Dean, osservò il sexy, medico legale nerd... tecnico di laboratorio o qualunque cosa lui fosse... sonnecchiare e svegliarsi di soprassalto e poi riaddormentarsi mentre ‘leggeva’.
Questa parte di Titus percepiva un fremito di memoria dentro di sé, un'eco del desiderio di sdraiarsi accanto a quest'uomo, di accarezzarlo, di stare con lui. Per un momento desiderò essere di nuovo vivo per sentire il calore di un altro corpo e godere di tutto ciò che due uomini vivi potevano fare per rendersi felici a vicenda. Soprattutto, desiderava poter fare di più per proteggere la vita di quell'uomo, più che svegliarlo quando il demone, che aveva liberato cessando di essere il Titus Dean vivente, si fosse avvicinato.
CINQUE
Gabriel fissò la sua cena; era troppo stanco per mangiare. Probabilmente era stato uno spreco di tempo scaldare quel piatto di verdure surgelate, ma doveva mangiare qualcosa. Aveva saltato il pranzo al lavoro perché ogni volta che si sedeva, le palpebre gli si chiudevano. Aveva preso in considerazione l'idea di mangiare in piedi, ma l'aveva poi completamente abbandonata perché sarebbe stato stranamente imbarazzante, sia in mensa sia al ristorante. Naturalmente, mangiare alla sua scrivania era fuori discussione; il cibo nella sala autopsie o nelle celle frigorifere era sconsigliato... era più che disgustoso e forse pericoloso.
Aveva l'impressione di non essere riuscito a tornare a dormire dopo l'incubo della notte precedente, ma era stata la sua sveglia a farlo alzare dal letto per andare al lavoro la mattina successiva. La sua sveglia e un sacco di forza di volontà.
Si era sentito strano per tutto il giorno e aveva sviluppato il torcicollo a causa del fatto che si guardava alle spalle ogni pochi minuti. Probabilmente era solo una conseguenza del suo prossimo esaurimento; non si era mai sentito solo in alcun momento della giornata, ma ERA sempre da solo, tranne che durante il tragitto in metropolitana e un paio di attraversamenti nelle zone più frequentate dell'ospedale.
Gabriel sospirò e si infilò una pallina di finto pollo di soia in bocca. Questa si perse per strada e finì di nuovo nel piatto. Chiuse gli occhi e si godette la discesa frizzante verso il sonno mentre la sua testa pendeva sopra la cena.
Sentì una leggera pressione sulla spalla, come una mano appoggiata proprio accanto al collo. Non aveva intenzione di guardarsi intorno in un appartamento vuoto specialmente ricordandosi di aver chiuso a chiave la porta. Invece spostò la cena verso il centro del tavolo e posò la testa cedendo al sonno.
Le dita si strinsero.
<Aggiungendo allucinazioni sensoriali ai miei ovvi sintomi di esaurimento,> pensò. <Ho bisogno di una serata fuori... o ancora meglio una vacanza in qualche resort sexy a sfondo naturista.> “Sicuramente vedrò un sonnifero nel menu stasera,” disse a bassa voce e sospirò.
Tiratosi bruscamente all'indietro, Gabriel si svegliò di scatto e non riuscì a trattenersi dal guardarsi di nuovo alle spalle. Naturalmente, non c'era nessuno. <Scatto mioclonico,> pensò. <Stavo per addormentarmi e ho fatto un salto. Non c'è nessun altro coinvolto.> L'appartamento era silenzioso, eccetto per il suo respiro leggermente accelerato e i rumori del traffico provenienti da Holland Street e Davis Square.
Con un altro sospiro, recuperò il suo pasto e forzò un boccone abbondante in bocca. Non che avesse bisogno di ulteriori prove del fatto che si era assopito con la testa quasi nel piatto, ma Gabriel era certo di aver sentito qualcuno sussurrare un ‘no’ poco prima che si rimettesse seduto.